空中激活技术是CDMA系统自身的原始设计之一。从技术角度来说，空中激活是一种空中写码技术。这种技术通过空中接口将移动台正常工作所需要的信息输入到移动台中。从服务角度来说，空中激活技术是一种销售电信业务的手段，采用这项技术的运营者允许用户使用自备机入网。用户自己购买了移动台后，可以用这个移动台打电话接入运营者的中心，向服务人员说明自己需要的业务种类等内容，服务人员在确认用户需求以后，使用OTA技术通过空中接口向移动台写入必要的信息。然后，就可以正常使用新加入的业务了。图2是一个简化的OTA执行过程。
一个新用户使用OTA技术开通服务的基本过程包括以下步骤：
1.一个新的用户首先使用自己购买的手机拨打一个特殊的号码（例如：*FC XX）。其中FC表示特定的业务号码，这里是OTA。XX表示系统选择码，用户可以通过它选择一个运营者。
2.移动台分析号码，根据FC确定用户要求执行OTA，移动台根据XX重新搜索CDMA的导频信道，在选定运营者的网络中登记，并发起呼叫。
3.MSC将呼叫接到客户服务中心。
4.服务人员应答呼叫，并了解用户的业务需求以及付费方法。
5.确认用户信息以后，系统开始自动向移动台输入数据的过程。这个过程可能包括：了解移动台能力；启动加密过程，保证后面的数据传输安全；传输用户识别信息；初始化鉴权信息；相关漫游信息和其他数据等。
6.在成功地传输了上述数据后，用户可以结束这次呼叫，移动台重新激活，就正常使用了。OTA技术通过空中接口写入移动台的信息是保证蜂窝信息运行所必须的信息。